Pour les historiens, le Moyen Âge se termine en 1453 avec la prise de Constantinople par les musulmans. Pour le physicien c'est le 20 mai 1543, ce jour là sort des presses de Nuremberg en allemand l'ouvrage de Nicolas Copernic (Pologne) (1473-1543) "De revolutionibus orbium coelestium" ("Des révolutions des orbes célestes").